游戏舞台是霓虹笼罩的奥林匹克城，所有比赛均在夜晚进行，主打地下非法街头赛车。本作首次把车辆外观改装提升到和性能改装同等重要的地位，玩家可更换车身套件、尾翼、车灯、彩绘贴膜，打造个性化座驾。比赛类型丰富，包含环线、冲刺、漂移、直线加速，其中漂移赛与手动换挡直线加速为本作亮点。赢下赛事获得奖金，解锁更强的性能配件与日系经典改装车。故事讲述主角踏入地下赛车圈，不断战胜对手，最终挑战地下赛车王者 Eddie。本作大获成功，直接催生续作《极品飞车 8：地下狂飙 2》，把开放世界自由漫游加入地下改装竞速，深刻影响后续 NFS9 最高通缉的设计方向。